Picudo rojo: cómo saber si tu palmera está afectada

Con el picudo rojo hay una cosa que conviene entender antes que cualquier otra: cuando la palmera «se ve mal», la plaga lleva meses dentro. El daño ocurre en el interior del cogollo, escondido, y solo sale a la superficie cuando ya se ha comido buena parte del tejido que hace crecer la planta.

Por eso este artículo va de mirar antes, no de reaccionar después. Una palmera detectada pronto muchas veces se salva. Una detectada cuando el cogollo ya se ha vencido, casi nunca.

Qué hace exactamente

El adulto es un escarabajo rojizo de dos o tres centímetros, y no es el que hace el daño. Lo que destroza la palmera son las larvas: la hembra pone los huevos en heridas o grietas de la corona, y las larvas excavan galerías hacia dentro comiéndose el tejido tierno del cogollo.

Ahí está la clave de todo lo demás: si el cogollo —el punto desde el que la palmera saca hojas nuevas— se destruye, la palmera no puede rebrotar de ningún otro sitio. No es como un árbol, que echa por otra rama. Se acabó.

A cuáles ataca

Tiene clarísima preferencia por la Phoenix canariensis, la palmera canaria de tronco grueso que hay por toda la costa. También ataca a la datilera. Las Washingtonia, las de tronco fino y alto que se ven en avenidas, le interesan bastante menos —aunque no son inmunes—.

Las señales, de la más temprana a la más tardía

Míralas en este orden. Cuanto más arriba en la lista, más posibilidades de salvarla.

1. Hojas centrales cortadas o mordidas

Es la señal más temprana y la más fácil de pasar por alto. Las hojas nuevas del centro salen con muescas, como recortadas a tijeretazos, o con las puntas comidas. Ese daño se produjo dentro del cogollo semanas antes, mientras la hoja aún estaba plegada. Si ves esto, actúa ya.

2. El cogollo se abre en abanico raro

La corona pierde su forma simétrica. Las hojas centrales se separan de forma desordenada o quedan más cortas que las de fuera, y el conjunto se ve descompensado, como despeinado por un lado.

3. Hojas centrales que se doblan o caen

Empiezan a colgar sin fuerza. El tejido que las sujetaba está siendo consumido. La palmera puede seguir con la corona exterior verde y aparentemente sana mientras el centro se está muriendo — y ese contraste es precisamente lo que despista a mucha gente.

4. Serrín, capullos y olor

Restos como serrín húmedo en la base de las hojas o al pie del tronco. Capullos fibrosos del tamaño de un huevo. A veces un olor a fermentado. A esta altura la colonia es grande.

5. El cogollo se vence

La corona entera cae hacia un lado o se desploma. Aquí ya no hay nada que hacer por la palmera, y lo urgente pasa a ser otra cosa: retirarla bien para que no se convierta en el foco que infecta a las de alrededor.

Lo que puedes hacer para que no llegue

No podarla en los meses cálidos

Es la medida preventiva más importante y la más ignorada. El picudo localiza los cortes frescos por el olor que desprenden, y una palmera recién podada en junio es exactamente el reclamo que estaba buscando. Si hay que podar, en pleno invierno, cuando el insecto está mucho menos activo. Lo explicamos con el resto del calendario en cuándo podar en la Costa del Sol.

Y si hay que cortar, sella

Cualquier corte —incluso quitar una hoja seca— es una puerta. Un cicatrizante reduce mucho el olor que atrae al adulto.

Míralas de cerca cada pocas semanas

Desde abajo y con la palmera a contraluz no se ve nada. Hay que mirar la corona con atención, y si es alta, con prismáticos o desde una ventana alta. Dos minutos cada quince días es toda la vigilancia que hace falta.

Ojo con las palmeras que llegan de fuera

Buena parte de la expansión de esta plaga ha ido en el remolque de ejemplares trasplantados. Si compras una palmera adulta, mira el cogollo antes de plantarla y pregunta de dónde viene.

Si sospechas que la tuya está afectada

Dos cosas, y en este orden.

Primero, no la podes. El impulso natural es cortar las hojas feas, y es lo peor que puedes hacer: multiplica el olor que atrae a más adultos y puede dispersar larvas.

Segundo, que la vea alguien cuanto antes. El tratamiento depende del grado de afectación y no es el mismo para una palmera con las hojas centrales mordidas que para una con el cogollo tomado. Cuanto antes se coja, más barato sale y más probable es salvarla.

Y una advertencia sobre el final del proceso: si la palmera no tiene salvación, la retirada tampoco es un trabajo cualquiera. Un ejemplar infestado mal manejado suelta adultos que se van derechos a las palmeras del vecino. Hay normativa autonómica al respecto y conviene cumplirla, no solo por la sanción: es la diferencia entre perder una palmera y perder las de toda la calle.

Si tienes dudas con la tuya, mándanos unas fotos de la corona tomadas desde arriba o de lado —desde abajo no se ve— y te decimos qué vemos.