Cuándo se poda la higuera, y cómo no quedarse sin brevas

La higuera se poda en invierno, cuando ha soltado la hoja y antes de que brote: en la costa, de diciembre a febrero. Ahora, en octubre, todavía tiene hoja y quizá los últimos higos, y no se toca.

Pero el mes es lo de menos. Lo que decide si el verano que viene hay brevas es qué se corta, porque en una higuera breval la breva ya está en la rama en pleno invierno, y despuntar las ramas, que es lo que se hace a menudo, es justo lo que se la lleva.

Por qué ahora no

En octubre la higuera todavía tiene hoja, y puede que algún higo por madurar. Y es justo en otoño cuando se forman, a lo largo de las ramas que han crecido este año, las yemas de las brevas del verano que viene. Cortar ahora esas ramas es quitar brevas, igual que en invierno. La ventaja del invierno es que, sin hoja, se ve la estructura entera y se elige mejor qué rama sobra.

Brevas e higos: dos cosechas en dos maderas

Hay higueras que solo dan higos y otras, las higueras brevales, que dan dos cosechas: primero las brevas, más grandes, a principios del verano, y después los higos. No salen del mismo sitio:

• La breva sale de la madera del año pasado. Sus yemas se forman en otoño y pasan el invierno a lo largo de las ramas que crecieron ese año.
• El higo sale en los brotes nuevos, los que la higuera echa en primavera, uno junto a cada hoja.

Higos en un brote del año, uno junto a cada hoja: los de abajo, ya maduros; los de arriba, todavía verdes. Las brevas no salen aquí, sino en la madera del año anterior.

Por eso la higuera se poda distinto que casi cualquier frutal. Cortar en invierno la punta de las ramas del año pasado es quitar las yemas de las brevas, aunque en enero no se vea nada más que madera desnuda.

Quien despunta toda la higuera cada invierno para dejarla recogida se queda sin brevas, y es fácil achacarlo al año o a la variedad. La higuera responde a ese corte con brotes fuertes que dan higos, así que la cosecha de higos suele salvarse. La de brevas, no.

Cuánto se poda: poco

La higuera no necesita poda para dar fruta. Las guías de la Universidad de Florida lo dicen así de claro, y avisan de que una poda fuerte en invierno puede llevarse la cosecha del año siguiente. La poda de invierno sirve para otra cosa:

• Quitar ramas enteras en vez de acortarlas todas. Las secas, las rotas, las que se cruzan, las que van hacia dentro o se descuelgan hasta el suelo, y los chupones que salen de la base. Un corte en el arranque de la rama no toca las puntas del resto, y ahí siguen las brevas.
• Si hay que bajarla, por partes. Se acortan unas ramas este invierno y otras el siguiente. Las que no se tocan dan brevas, y las acortadas se renuevan y dan higos. Al año siguiente, al revés.
• Si tu higuera solo da higos, el despunte no le quita nada, y aguanta una poda de invierno más fuerte. Si no sabes cuál tienes, fíjate el verano que viene: si a principios del verano da una primera tanda de frutos grandes, antes que los higos, es breval.

Cuánto se le puede quitar a un árbol de una vez sin pasarse, en cuánto se puede podar un árbol.

La higuera vieja

Es otra pregunta frecuente: la higuera de toda la vida que se ha hecho enorme y da la fruta donde no se llega. Rebrota con fuerza de los cortes grandes, así que se puede bajar. El precio es la cosecha: el invierno que se rebaja fuerte, el verano siguiente hay pocas brevas o ninguna.

Lo razonable es repartirlo en dos o tres inviernos: un año se bajan las ramas de un lado, al siguiente las del otro, y la higuera nunca se queda sin fruta del todo.

Lo que no hay que hacer

• Desmocharla, cortando todas las ramas a la misma altura. Queda recogida un año, sin brevas, y llena de brotes largos que al invierno siguiente hay que volver a cortar.
• Podarla con hoja, en verano o en otoño. Se pierde fruta que todavía está madurando y se corta a ciegas, sin ver qué ramas sobran.
• Dejar tocones. El corte va en el arranque de la rama, sin muñón: de un tocón salen brotes en manojo, y es por donde suele empezar a secarse la madera.

Con guantes y manga larga, también en enero

El jugo blanco que suelta la higuera al cortarla no es inofensivo. Irrita la piel, y el de las hojas y los brotes tiene además unas sustancias que, con el sol, la queman: a las 24 o 48 horas salen rojeces y ampollas en la piel que se manchó, y las marcas pueden durar meses.

Aquí se poda al sol incluso en pleno invierno, así que el riesgo existe también en enero. Guantes, manga larga y pantalón largo, y si el jugo toca la piel, lavarla con agua y jabón antes de seguir al sol.

Si prefieres que la podemos nosotros, con el resto de los frutales, está en poda de olivos y frutales.

En resumen

La higuera se poda en invierno, sin hoja: en la costa, de diciembre a febrero. Si es breval, la breva del verano ya está en las ramas del año pasado, y despuntarlas es quitarla. Se poda poco: ramas enteras fuera en vez de acortarlo todo, y si hay que bajarla, por partes, en dos o tres inviernos.

Y con guantes: el jugo de la higuera, al sol, quema. Cómo encaja con el resto del jardín, en cuándo podar en la Costa del Sol.