Taladro del geranio: por qué en la costa no se va y qué hacer

Los geranios del balcón llevan todo el verano echando capullos que no llegan a abrir, y ahora, en otoño, los tallos se doblan o se secan de uno en uno. No es falta de agua ni un hongo: es la oruga de una mariposa pequeña, el taladro del geranio, que se come la planta por dentro. Es una de las plagas más comunes de los geranios en la costa, y en octubre es cuando más suele notarse.

Cómo saber si es el taladro

• Capullos con un agujerito que se quedan cerrados y se secan, o flores que salen mordidas.
• Bolitas negras, como granos de pimienta molida, en las hojas o en el plato de la maceta. Son los excrementos de la oruga.
• Tallos con un agujero que, al apretarlos, están blandos o huecos, y que acaban doblándose o secándose de golpe mientras el resto de la planta sigue verde.
• Una mariposa pequeña, parda o grisácea, revoloteando alrededor de los geranios en las horas de sol.

Capullos de geranio antes de abrir. Es donde la mariposa pone los huevos y donde hay que mirar: un agujerito en uno de ellos es la primera señal del taladro.

La prueba definitiva es abrir un tallo sospechoso a lo largo con unas tijeras: si por dentro hay un túnel oscuro, y a veces la oruga, verdosa y de un centímetro o poco más, no hay duda.

Lo que más se confunde con el taladro:

• Tallos negros y blandos desde la base, sin agujero ni bolitas: suele ser exceso de riego o un plato que se queda con agua. Al revés que el taladro, empieza abajo y no arriba.
• Capullos que se secan sin agujero en plena ola de calor: la planta los suelta por calor o por falta de agua, y vuelve a echar en cuanto refresca.

Por qué aquí no se va

El taladro del geranio no es de aquí. Es una mariposa del sur de África que llegó a Mallorca hacia 1990, probablemente con geranios de importación, y desde allí se extendió por la península. Viaja con las plantas: un geranio comprado con huevos en los capullos la trae al balcón. Igual que el picudo rojo llegó con palmeras, como se cuenta en los síntomas del picudo rojo.

Y aquí encontró lo que necesita. No tiene parada invernal, así que donde el invierno es frío no lo aguanta al aire libre. En la costa, con inviernos suaves, puede pasarlo fuera, y en cuanto aprieta el calor vuelve a empezar sin que tenga que llegar de ningún sitio. Tiene una generación nueva cada mes y algo, de marzo a octubre: cinco o seis al año. Por eso en otoño es cuando más se suele notar: es la suma de todo el verano.

En Europa se alimenta de los Pelargonium, que es lo que aquí llamamos geranios y gitanillas. Los Geranium, los geranios de jardín de hoja recortada, son otra planta, y de momento no hay constancia de que sean su comida habitual en Europa.

Por qué rociar falla tantas veces

La oruga solo está expuesta al principio, cuando sale del huevo y empieza por el capullo. En cuanto entra en el tallo, lo que se pulveriza por fuera ya no la toca. Y como sale una generación detrás de otra todo el verano, siempre hay orugas dentro aunque se haya tratado.

Aquí no vamos a recomendar productos. Lo que sí importa es entender que cualquier tratamiento va contra la oruga recién nacida, antes de que se meta, y que una vez dentro el único remedio es quitar el tallo.

Qué hacer: revisar, cortar y sacar

• Revisar los capullos una vez a la semana de primavera a otoño, y quitar los que tengan agujero o no abran. Con cada capullo tocado que se quita se va una oruga antes de que llegue al tallo.
• Cortar el tallo con galería por debajo de donde llega, hasta que el corte salga limpio, sin hueco ni mancha oscura. Si sale hueco, se baja un poco más.
• Sacarlo del jardín, en una bolsa a la basura, no al montón de restos ni a la maceta de al lado.
• Mirar los geranios nuevos antes de juntarlos con los tuyos: capullos con agujero o bolitas negras en las hojas son señal de que vienen con ella.

Si vas a hacer esquejes este otoño

El otoño es buena época para hacer esquejes de geranio en la costa, y también la forma más fácil de multiplicar el taladro. Antes de enraizar un esqueje, mira el corte: tiene que estar macizo y verde por dentro. Si tiene un punto hueco u oscuro en el centro, ese tallo lleva galería y no sirve.

Y si una planta tiene casi todos los tallos tocados, a veces lo más sensato es cortarla entera por debajo y dejar que rebrote de la base, o quedarse con un par de esquejes sanos y empezar de nuevo. Cómo saber si lo que queda está vivo, en si una planta está muerta o parada.

¿Y cambiar de planta?

Si un balcón se llena de taladro todos los años, una salida es no tenerlo todo en geranios. La mariposa busca Pelargonium; un balcón con otras plantas de flor, y los geranios repartidos, se revisa antes y pierde menos. Si prefieres que lo revisemos nosotros con el resto del jardín, está en mantenimiento de jardines.

En resumen

Capullos que no abren, bolitas negras y tallos que se doblan huecos: es el taladro del geranio, una mariposa que en la costa puede pasar el invierno al aire libre y que en otoño ha sumado los daños de todo el verano.

La oruga vive dentro del tallo, así que rociar por fuera llega tarde. Lo que funciona es quitar capullos tocados cada semana, cortar los tallos por debajo de la galería hasta salir a sano, sacarlos del jardín y no hacer esquejes de tallos huecos.