Cuándo se plantan los tulipanes en la Costa del Sol, y por qué antes pasan por la nevera

En el interior, los tulipanes se plantan en octubre o noviembre y se olvidan hasta la primavera. En la Costa del Sol, hecho igual, lo normal es que salgan las hojas y una flor corta, metida entre ellas, o ninguna. Aquí la respuesta tiene dos partes: se compran ahora, pasan unas semanas en la nevera y se plantan en diciembre o a primeros de enero.

Parece un truco de revista, pero es lo que recomiendan los servicios agrarios de sitios de invierno templado, como Florida. El motivo está dentro del bulbo.

Por qué el tulipán necesita frío

El tulipán viene de montañas de inviernos duros, y lo lleva dentro: cuando lo compras, el bulbo ya tiene la flor formada, pero el tallo no se estira hasta que ha pasado un invierno. Los ensayos con bulbos de la variedad Apeldoorn lo miden: con doce semanas a 5 °C antes de plantarlos, crecen y florecen bien; sin ese frío, el brote crece mucho menos y la flor a menudo se aborta.

En la costa ese frío no llega. En el aeropuerto de Málaga, enero, el mes más frío, tiene una media de 12 °C y una mínima media de unos 7 °C, según los valores normales de la AEMET. Hay noches frías, pero la tierra no se queda semanas seguidas a la temperatura que pide el bulbo. Por eso el frío se le da antes de plantarlo.

Cuánto tiempo en la nevera, y cómo

Las fuentes no dan la misma cifra, porque cada variedad pide la suya. El servicio de extensión de la Universidad de Florida, que tiene el mismo problema que nosotros, habla de dos a cuatro meses de frío. Para ir sobre seguro en casa, cuenta unas diez o doce semanas. Con menos, el tallo sale más corto.

• En el cajón de las verduras, no en el congelador: se trata de que pasen frío, no de helarlos.
• En bolsa de papel o de malla, que respiren. En una bolsa de plástico cerrada se condensa la humedad y salen mohos.
• Sin fruta al lado. Manzanas, peras y otras frutas, al madurar, sueltan etileno, un gas que estropea la flor que lleva dentro el bulbo. Puede que después no florezca aunque tenga buen aspecto. Si la nevera va llena de fruta, mejor otra.

Con las cuentas hechas: si los metes en la nevera a mediados de octubre, salen entre Navidad y primeros de enero, que es justo cuando toca plantarlos. Algunos proveedores los venden ya enfriados para climas cálidos. Si es así, el frío ya está hecho y se plantan al recibirlos.

Dónde y cómo plantarlos

• Con la punta hacia arriba y a una profundidad de dos o tres veces la altura del bulbo.
• A pleno sol, o donde dé el sol la mayor parte del día.
• En tierra que no se encharque. Es lo que más bulbos pierde: en tierra pesada y mojada se pudren antes de brotar. Si el jardín es de arcilla, mejor en maceta o en un arriate con la tierra aligerada.
• Un riego al plantar, y después poco. En invierno llueve, y mientras no salgan las hojas el bulbo apenas bebe.

Cada bulbo en su hoyo, con la punta hacia arriba. En la costa, esto se hace en diciembre o a primeros de enero, después de la nevera.

En maceta funcionan muy bien. Se ponen donde se vean, se controla el riego y, cuando acaban, se retiran sin dejar un hueco en el jardín.

El año que viene: casi nunca repiten

Es lo que menos se cuenta al venderlos. En un clima como el nuestro, el tulipán florece una vez y lo normal es que al año siguiente no vuelva a dar flor, o dé una mucho más pobre. Se pueden sacar cuando se sequen las hojas y repetir la nevera en otoño, pero el resultado suele ser flojo.

Lo práctico es contarlos como flor de temporada, igual que unas petunias de verano: se plantan, dan su flor en primavera y se reponen el año siguiente.

Bulbos que sí se quedan en la costa

Si lo que quieres es plantar una vez y que vuelvan cada año, hay bulbos hechos a este clima. Ninguno necesita nevera, y se plantan ahora, en otoño:

• Narciso de papel (Narcissus papyraceus). Es silvestre en Andalucía y florece en pleno invierno, con racimos de flores blancas muy olorosas. Se deja en el sitio y se va multiplicando.
• Fresias. Vienen de Sudáfrica, de un clima parecido al nuestro: brotan con las lluvias de otoño, florecen a finales del invierno y en primavera, y en verano se secan y descansan. Lo que más les importa es no regarlas en verano, cuando están en reposo.

Con otras plantas que dan flor de noviembre a marzo cerca del mar, en plantas que florecen en invierno. Y por qué el otoño es aquí la mejor época para plantar casi todo, en cuándo plantar en la Costa del Sol.

En resumen

En la costa, los tulipanes no se plantan en octubre como en el interior. Se compran ahora, pasan unas diez o doce semanas en el cajón de las verduras, en papel y sin fruta al lado, y se plantan en diciembre o a primeros de enero, al sol y en tierra que no se encharque.

Dan su flor una primavera y casi nunca repiten, así que se cuentan como flor de temporada. Si quieres bulbos que se queden de un año a otro, los de aquí son el narciso de papel y las fresias.