Qué plantar aquí para no estar regando todo el verano

Se acaba agosto, sales al jardín y el balance está a la vista: unas cosas han pasado el verano sin enterarse y otras llevan un mes con cara de estar aguantando. La pregunta sale sola —¿qué puedo plantar que no me dé este trabajo?— y tiene respuesta, pero no es exactamente la que se espera.

«Resistente a la sequía» no significa lo que parece

Antes de la lista, lo que más plantas mata en esta costa: una planta resistente a la sequía no lo es el día que la plantas. Lo es cuando tiene la raíz hecha, y eso tarda un año largo.

La secuencia es siempre la misma. Alguien compra romero y lavanda porque «son mediterráneas y no hay que regarlas», los planta en mayo, cumple al pie de la letra lo de no regar, y en agosto tiene dos matas secas. De ahí sale la conclusión de que aquí no agarran, cuando lo que ha pasado es que se murieron antes de llegar a ser lo que se compró.

El primer verano hay que regarlas, aunque sean las más duras del catálogo. A partir del segundo, cada vez menos. Y del tercero en adelante, casi nada. Ese «casi nada» es real y es lo que hace que merezca la pena.

Cómo reconocerlas sin saberte la lista

Hay un atajo que sirve en cualquier vivero y para plantas que no aparecen en ninguna lista: las adaptadas se parecen entre sí y se nota en la hoja.

Fíjate en cuatro cosas y acertarás casi siempre. Hoja pequeña, porque cuanta menos superficie, menos agua se evapora. Hoja dura o correosa en vez de tierna. Color gris o plateado, que no es decorativo: es una capa de pelillos que refleja la luz y frena el aire seco pegado a la hoja. Y muchas veces olor al frotarla, porque esos aceites también reducen la pérdida.

Una planta de hoja grande, tierna y de verde intenso te está diciendo que viene de un sitio donde llueve en verano. Puede vivir aquí, pero va a costarte agua todos los años.

Lo que va bien aquí sin discusión

Para dar estructura: romero, lavanda, mirto, teucrium, santolina, tomillo. Matas que se pueden recortar, aguantan el sol directo y no piden nada una vez asentadas.

Para volumen y altura: adelfa, granado, olivo, algarrobo. La adelfa es la planta de las medianas de autovía de media Andalucía, y eso es exactamente la carta de recomendación que necesitas: nadie la riega.

Para color de verano: buganvilla, lantana, plumbago. Florecen precisamente en los meses en que el resto del jardín está de capa caída.

Para tapizar y no tener suelo desnudo: gazania, aptenia, sedum. Cubren, se conforman con poco y ahorran mucho desbroce.

Para el sitio imposible: agave, aloe, chumbera. Donde no llega la manguera y da el sol todo el día.

Y lo que no funciona, aunque te lo vendan

Conviene decirlo porque se sigue vendiendo en los mismos viveros y con el mismo cartel de «apto para exterior». Hortensias, camelias, azaleas y arces japoneses no son plantas de aquí, y no por el calor: es que quieren suelo ácido y aquí el suelo es calizo y el agua, dura. Se pueden tener, pero como un cultivo, con sustrato aparte y correcciones cada temporada.

Y luego está el césped, que no es una planta sino una superficie, y es lo más caro de mantener que puedes poner en un jardín de esta costa. Si lo quieres, tenlo; pero tenlo donde se pisa y no como relleno de todo lo que sobra.

El error que se lleva por delante a las buenas

Ya con la lista en la mano, aquí está la trampa: plantarlas mezcladas con las de siempre y colgarlo todo del mismo riego. Es lo más habitual, y es lo que hace que la lavanda dure dos años.

El problema de fondo es que un riego se acaba ajustando a la planta que más pide, porque es la que se queja primero. Las demás lo aguantan calladas hasta que dejan de aguantarlo. Y una planta de hoja gris que se pudre no da ninguna pista de que le sobra agua: se apaga, se pone mate y un día está muerta, con todas las papeletas de que le echen la culpa a la sequía.

La solución no es una obra. Es plantar juntas las que piden lo mismo y, si el riego ya está puesto, taponar los goteros que caen donde no hacen falta.

Y el acolchado no es opcional

Cubrir el suelo alrededor —con corteza, con grava o con lo que encaje— hace por una planta recién puesta más que media hora de manguera. Baja la evaporación justo en los centímetros donde está toda su raíz el primer año, y de paso mantiene a raya la hierba que le está robando el agua. Cómo funciona está en cuánto regar el jardín en verano.

Cuándo comprarlas

Ahora no. Si has llegado hasta aquí en agosto, lo mejor que puedes hacer con esta lista es guardarla hasta octubre: plantar en otoño le da a la raíz los meses templados y húmedos que necesita antes de su primer julio, y eso es justo lo que decide si el «casi no hay que regarla» llega a cumplirse. Las razones, con detalle, en por qué aquí se planta en otoño.

Un apunte de sitio: en parcelas grandes del interior esto deja de ser una preferencia y pasa a ser lo único viable, porque regar dos mil metros con planta de mucha sed no lo sostiene ningún pozo. Lo contamos en jardineros en Alhaurín y Coín.

El resumen

Elige por la hoja antes que por el nombre, agrupa por sed antes que por color, acolcha siempre y riega el primer año como si no fueran resistentes. A partir del tercero, el jardín se sostiene prácticamente solo, que era la pregunta del principio.