Cómo podar la lavanda: cuándo según cuál tengas y por dónde cortar

En octubre la lavanda del jardín suele estar así: espigas secas, la base cada vez más leñosa y la mata abierta por el centro. La tentación es cortarla a ras para que salga con fuerza, que es lo que funciona con casi todo lo demás. Con la lavanda es la forma más rápida de perderla.

Hay dos preguntas, y conviene no mezclarlas. Cuándo depende de qué lavanda tengas, porque en la costa se plantan tres que florecen en épocas distintas. Por dónde se corta, en cambio, es igual para todas.

Primero, cuál tienes

• Lavanda dentada (Lavandula dentata). La hoja tiene el borde con dientecillos, como un peine. Se planta mucho en la costa porque con el clima templado florece casi todo el año, sobre todo de otoño a primavera.
• Cantueso (Lavandula stoechas). La del monte andaluz: espiga corta y gruesa con unas «orejas» moradas arriba. Florece en primavera.
• Lavanda y lavandín (Lavandula angustifolia y su híbrido, el lavandín). Hoja lisa y estrecha, espigas largas sobre un tallo fino. Florecen en verano.

Cuándo: justo después de su floración

La regla es la de casi todas las matas de flor: se poda cuando termina de florecer, para que tenga tiempo de echar brotes nuevos antes de la siguiente. El porqué está en qué no podar en otoño. Aplicado a octubre:

• Lavanda y lavandín: ahora es su momento, o lo ha sido hace poco. Han terminado de florecer en verano y en la costa casi no hiela, así que la poda de otoño no tiene el riesgo que tiene en sitios fríos.
• Cantueso: su poda tocaba a principios del verano. Si no se hizo, ahora solo un repaso: quitar las espigas secas y poco más. La de verdad, cuando acabe de florecer en primavera.
• Dentada: no se poda ahora. Está empezando su mejor época, y lo que se corte son flores de invierno. Se le van quitando las espigas pasadas, y el repaso grande, cuando afloje la floración al final de la primavera.

Por dónde: siempre por encima de la madera pelada

Una lavanda con unos años tiene hoja solo en las puntas. Por debajo, el tallo es madera gris sin una hoja, y cada año la parte verde queda un poco más arriba. Esa madera pelada es la clave: la lavanda rebrota mal de ella, y muchas veces no rebrota. Si cortas por ahí, te quedas con un palo.

El corte va siempre por dentro de la parte con hoja, dejando un poco de verde por debajo: de ahí salen los brotes nuevos. Se quita la espiga entera y una parte de la hoja del año, dándole forma de cúpula, sin llegar nunca a la madera. Mejor quedarse corto que pasarse: lo que falte se corrige el año que viene, y lo que sobra no tiene arreglo.

Cómo se hace, en la práctica

• Una mata suelta: se agarra un puñado de espigas con una mano, como un ramo, y se corta por debajo con la tijera de podar, dentro de la parte con hoja. Se sigue alrededor hasta que la mata queda redondeada.
• Un borde de lavandas, de los que hay en tantas zonas comunes: con tijera de setos, de una pasada, con la misma regla. Antes de empezar, mira a qué altura empieza lo pelado en las matas más viejas: esa es la línea que no se cruza.
• Herramienta limpia y afilada, para que el corte sea limpio y no deshilache el tallo.

Espigas de lavanda cortadas en manojo con tijera de podar. En la poda se agarran igual, como un ramo, pero el corte va más abajo: dentro de la parte con hoja.

Si ya está leñosa

Es la consulta que más se repite, y la respuesta honesta es que una lavanda muy pelada no vuelve a ser una bola. Lo que sí se puede hacer:

• Buscar brotes verdes abajo. Si en la madera hay algún brote con hoja más bajo que la copa, se puede cortar justo por encima de él. Así se baja la mata sin cortar en pelado.
• Podar a poco cada año, siempre dentro del verde, para que no siga subiendo. No la rejuvenece, pero la frena.
• Hacer esquejes y reponerla. El otoño es buena época para sacar esquejes de las puntas sanas, con hoja, y enraizarlos. Una lavanda nueva de esqueje vale más que una vieja pelada, y es la misma planta.

Y si se ha puesto gris y seca de golpe, sin estar leñosa, lo más probable no es la poda sino el agua: la lavanda se pierde mucho más por exceso de riego que por falta. Por qué, en agrupar plantas por lo que beben.

Lo que no hay que hacer

• Cortarla a ras en invierno «para que salga con fuerza». Funciona con muchas matas, no con esta.
• Podar la dentada en otoño, que es cuando empieza a dar flor.
• Dejarla años sin tocar. Cada año sin poda la parte verde sube y la madera pelada crece. La poda suave de cada año es lo que la mantiene compacta. Con qué otras matas comparte jardín, en plantas que aguantan la sequía.

Si prefieres que lo hagamos nosotros, con el resto de las matas del jardín, está en poda de setos y arbustos.

En resumen

Cuándo, depende de cuál tengas: la lavanda y el lavandín, ahora, después del verano; el cantueso, después de la primavera; la dentada, que en la costa florece de otoño a primavera, al final de la primavera, y ahora solo quitarle lo pasado.

Por dónde, siempre igual: dentro de la parte con hoja, nunca en la madera pelada, porque de ahí rebrota mal o no rebrota. Y si ya está muy leñosa, mejor esquejes y planta nueva que un corte a ras.